Giành quyền đăng cai FIFA Club World Cup 2023 là một trong nhiều nỗ lực của Saudi Arabia, bên cạnh việc mạnh tay chi tiền để “chiêu dụ” hàng chục ngôi sao tên tuổi từ châu Âu đến với Saudi Pro League, nhằm tạo dựng danh tiếng phục vụ cho kế hoạch lớn nhất là chạy đua giành quyền đăng cai World Cup vào năm 2034. Giải đấu diễn ra từ ngày 12 đến ngày 22-12 dành cho 6 nhà vô địch châu lục, và đội vô địch quốc gia của nước chủ nhà. Các trận đấu được tổ chức trên 2 sân nhưng đều tại Jeddah, là thành phố trụ sở của nhà vô địch Saudi Arabia, Al Ittihad.
Theo kết quả bốc thăm FIFA Club World Cup 2023 hôm thứ Ba. Al Ittihad sẽ mở màn giải đấu gặp Auckland City (vô địch Châu Đại Dương). Đội thắng sẽ gặp nhà vô địch châu Phi Al Ahly (Ai Cập) ở vòng hai, để giành một suất vào bán kết gặp nhà vô địch Nam Mỹ - hiện Copa Libertadores đang ở giai đoạn bán kết, với sự góp mặt của Boca Juniors (Argentina) và các CLB của Brazil gồm Palmeiras, Fluminense và Internacional. Ở nhánh còn lại thì Man.City, nhà vô địch châu Âu và đặc cách vào thẳng bán kết, và sẽ gặp Club Leon (Mexico) hoặc Urawa Red Diamonds (Nhật Bản).
Trận chung kết vào ngày 22-12 sẽ diễn ra tại sân King Abdullah Sports City có sức chứa 62.000 chỗ ngồi, cũng chính là sân nhà của Al Ittihad.
Al Ittihad và tiền đạo ngôi sao Karim Benzema chỉ phải đối đầu Man.City ở chung kết.
Nhà vô địch Champions League của châu Âu đã vô địch FIFA Club World Cup ở 15 trong 16 phiên bản gần đây nhất - chỉ có Chelsea thua Corinthians (Brazil) vào năm 2012. Chưa một đội châu Á nào vô địch giải đấu trong lịch sử, thành tích cao nhất là 2 lần vào chung kết của Al-Ain (chủ nhà UAE, năm 2018) và Al-Hilal (Saudi Arabia, thua Real Madrid vào năm ngoái).
Tuy nhiên, với kỳ giải này diễn ra trên sân nhà, Al Ittihad tự tin đặt mục tiêu làm nên lịch sử. Niềm tin đó đến từ việc họ đã chiêu mộ những tên tuổi lớn nhất của bóng đá châu Âu như đương kim Quả bóng vàng Karim Benzema, hay 2 cựu vô địch Champions League là N'Golo Kante (với Chelsea năm 2021) và Fabinho (với Liverpool năm 2019)... Thậm chí, không loại trừ sẽ bổ sung thêm siêu tiền đạo Mo Salah từ Liverpool nếu họ thành công trong thương vụ kỷ lục thế giới mới lên đến 215 triệu bảng trước thứ Năm này.
FIFA Club World Cup 2023 là sự kiện cuối cùng theo thể thức cũ 7 đội, trước khi phiên bản 32 đội thi đấu 4 năm một lần bắt đầu vào tháng 6-2025. Chủ nhà của giải đấu mới là Mỹ, nước đồng đăng cai World Cup 2026 (bên cạnh Canada và Mexico).
THANH TUẤN