Trầy trật tìm phẩm chất chiến thắng
Man.City bị Sheffield gỡ hòa ở phút 83 thì chỉ 3 phút sau họ ghi bàn lập lại trật tự. Man.United bị Nottingham dẫn 2-0 rất sớm ngay sân nhà thì kết thúc trận bằng chiến thắng 3-2. Trong khi đó, Arsenal dẫn trước Fulham 2-1 trên sân nhà và chơi hơn người trong 10 phút cuối nhưng lại bị chính đội khách gỡ hòa. Thế là người ta xếp hạng như sau: Man.City - rất tốt; Man.United - đủ tốt và Arsenal - chưa có gì tốt.
Arsenal vẫn được coi là đội bóng duy nhất có khả năng cạnh tranh chức vô địch cùng Man.City, dựa trên những gì mà họ đã làm hồi mùa trước cũng như việc các đội khác trong nhóm Big 6 đều chưa cho thấy khả năng trở lại sớm. Nhưng cũng như mùa trước, khi kỳ vọng quá cao thì Arsenal y như rằng cho thấy mình không phù hợp. Họ tăng cường lực lượng rất nhiều, nhưng cái cần cải thiện, đó là bản lĩnh thì vẫn chưa thấy khởi sắc. Như đã nói, đôi khi bản lĩnh chính là cách mà họ chắt chiu các cơ hội hoặc phải có cách giải quyết trận đấu theo ý mình.
Có thể thấy điều đó ngay 3 trận đầu tiên mùa này dù Arsenal vẫn chưa thua trận nào. Họ thắng Nottingham Forest trên sân nhà 2-1 dù dẫn 2-0 từ trong 30 phút đầu trận nhưng để đối thủ đẩy vào trạng thái hoảng loạn 10 phút cuối. Họ thắng C.Palace 1-0 nhưng phải đá 30 phút cuối trận ở thế thiếu người.
Trận cầu siêu kinh điển giữa Arsenal và Man.United
Trận với Fulham thì lại tự mình ném bỏ lợi thế. Tất cả đều có mẫu số chung: Arsenal luôn tự đẩy mình vào thế khó, luôn bị vắt kiệt sức. Khởi đầu như vậy, đua đường dài sao được. Mùa trước dẫn đầu đến tận tháng 2 còn để Man xanh vượt qua kia mà.
Arsenal mua sắm ồ ạt, giờ lại đang loay hoay về đội hình. Một bình luận viên của Sky Sports “nài nỉ”: Arteta đừng cố “làm cho long lanh” đội hình nữa. Trong khi bậc thầy Pep Guardiola có thể biến bất lợi thành những phát kiến chiến thuật, thì Arteta lại khiến mọi thứ tưởng là ưu thế trở thành... phức tạp.
Ví dụ như Arsenal mua quá nhiều cầu thủ tấn công, giờ thì lại đang thiếu các cầu thủ phòng ngự. Partey bị đẩy sang cánh phải, Ben White phải di chuyển vào trung lộ thay cho Gabriel khiến Saliba sẽ hoạt động ở vị trí trung vệ lệch trái thay vì bên phải, trong khi trục White - Saliba đá lệch phải là thế mạnh ở mùa giải trước.
Thách thức bản lĩnh
Trong khi Arteta đang mày mò sửa chữa hệ thống mà chính ông ta đang làm cho nó phức tạp thì HLV Ten Hak lại đau đầu vì không có người. Hai bản hợp đồng quan trọng là Mount và Hojlund đều dính chấn thương. Một trong những cầu thủ quan trọng nhất của mùa trước là Luke Shaw cũng ở tình trạng tương tự. Hơn một năm trôi qua, Ten Hag thanh lọc đội hình liên tục nhưng giờ vẫn thiếu người.
Sau 3 trận đầu tiên, dễ thấy nhất trong các vấn đề của Man.United là Casemiro bị cô lập ở hàng tiền vệ. Cầu thủ người Brazil được đánh giá là bản hợp đồng chất lượng nhất của mùa trước, nay đang bị chỉ trích vì thiếu hiệu quả. HLV Ten Hag chuyển từ sơ đồ 4-2-3-1 sang 4-3-3 trong mùa giải này và giao nhiệm vụ cho Casemiro ở vị trí trụ cột duy nhất ở hàng tiền vệ. Thế là Casemiro liên tục bị hàng tiền vệ đối phương áp đảo.
Chắc chắn Man.United không thể chơi cân bằng trước Arsenal nếu cứ để Casemiro lẻ loi như vậy. Christian Eriksen vào sân trong trận trước nhưng không đủ sức cho trận đấu tầm cỡ với Arsenal, nên có thể McTominay phải vào đội hình xuất phát.
Trận đấu với Man.United sẽ là một thử thách mà Arsenal cũng như cá nhân HLV Arteta phải vượt qua, bởi đây chính là thời điểm cần có những “phản ứng thích hợp”. Họ đều là những “con thú” bị tổn thương và các nỗ lực của họ dường như vẫn chưa đủ để bám kịp Man.City. Chính các trận đấu như thế này sẽ là cơ hội để họ hoàn thiện mình.
Lần gần nhất hai đội gặp nhau là vào ngày 22-1-2023, Arsenal thắng 3-2 trong trận đấu diễn ra trên sân Emirates. Đó cũng là màn trình diễn ấn tượng cuối cùng của Arsenal trước khi họ bị Man.City vượt qua phần cuối mùa giải. Thế nên, một chuyên gia bóng đá Anh đã khuyên HLV Arteta hãy “bớt nghĩ lại”, hạn chế các thử nghiệm, cứ đá đơn giản, vì đây là lúc mà 3 điểm mới quan trọng hơn việc thắng theo kiểu nào. Nói cách khác, trước mắt hãy chữa lành vết thương chứ đừng để dính thêm một đòn đau.
Đội hình dự kiến:
lArsenal: Ramsdale; White, Saliba, Gabriel, Zinchenko; Partey, Rice, Odegaard; Saka, Nketiah, Martinelli.
lMan.United: Onana; Wan-Bissaka, Lindelof, Martinez, Dalot; Casemiro, Eriksen, Fernandes; Antony, Sancho, Rashford.
lArsenal đã thắng 4 và hòa 1 trong 5 trận sân nhà gần nhất gặp Man.United, trong đó có 2 trận liên tiếp gần đây. Còn Man. United đã thua 5 trong 9 trận gần nhất gặp Arsenal tại Premier League.
lArsenal chỉ thua 2 trong số 24 trận sân nhà gần nhất tại Premier League (thắng 18, hòa 4). Pháo thủ đã ghi bàn ở 22 trong số 24 trận này, ghi ít nhất 2 bàn trong 20 trận trong số đó, nhưng họ cũng chỉ giữ sạch lưới 4 trận trong trận đấu này.
lMan.United chỉ giành được 6 điểm sau 10 chuyến đá tại London và không thắng trong 5 trận gần đây nhất.
lArsenal bất bại trong 22 trận sân nhà gần nhất tại Premier League trước các đội có chữ “United” trong tên gọi (Leeds, Manchester, Newcastle, Sheffield và West Ham). Manchester United là đội cuối cùng có chữ này giành chiến thắng vào tháng 12 năm 2017.
CHU NGỌC