Liverpool, đội bóng từng 6 lần vô địch Châu Âu, đã lỡ hẹn với Champions League lần đầu tiên kể từ mùa 2016-17. Trong 6 mùa giải gần nhất, nhà cầm quân người Đức thậm chí đưa Liverpool vươn mình trở thành một thế lực hàng đầu châu Âu với 3 lần vào đến chung kết, có một lần đăng quang. Tuy nhiên, mùa giải khủng hoảng vừa qua chứng kiến Lữ đoàn đỏ kết thúc ở vị trí thứ 5 Premier League, và phải chơi tại Europa League lần đầu tiên kể từ mùa 2015-16, mùa giải mà Klopp được bổ nhiệm thay Brendan Rodgers giữa chừng nhưng đưa đội vào đến chung kết, trước khi để thua Sevilla 1-3.
Nói với TNT Sports, HLV Klopp cam kết Liverpool sẽ nỗ lực để giành danh hiệu UEFA Cup/UEFA Europa League lần thứ 4 trong lịch sử, và là lần đầu tiên kể từ năm 2001: “Đầu tiên và quan trọng nhất, chúng tôi phải đảm bảo rằng sẽ dành sự tôn trọng cao nhất cho mọi đối thủ tại giải đấu này. Rõ ràng là tôi muốn đi đến trận chung kết, nhưng tôi không biết liệu chúng tôi có thể đạt được điều đó hay không, vì sẽ có rất nhiều đội bóng tuyệt vời ở giải đấu năm nay. Vì vậy, điều đầu tiên chúng tôi phải đảm bảo rằng sẽ thi đấu tốt nhất trong khả năng”.
Liverpool bắt đầu chiến dịch Europa League đầu tiên sau 8 năm bằng chuyến làm khách tới sân LASK của Áo vào thứ Năm, trong khi vẫn phải dành sự quan tâm cho mặt trận Premier League khi tiếp đón West Ham khó nhằn vào Chủ nhật. HLV Klopp dù đánh giá cao các tài năng đến từ học viện Liverpool, nhưng ông khẳng định sẽ không sử dụng Europa League làm nơi thử sức cho các cầu thủ trẻ: “Chúng tôi có nhiều tài năng thực sự, nhưng đây không phải là giải đấu thử nghiệm. Tôi nghĩ nếu chúng tôi không gặp phải cuộc khủng hoảng chấn thương thì đội hình ra sân vào Thứ Năm và Chủ Nhật là ở chất lượng hàng đầu”.
Nhưng nhà cầm quân người Đức thừa nhận ít biết về các đối thủ ở bảng E, còn bao gồm Union Saint-Gilloise (Bỉ) và Toulouse (Pháp): “Sau lễ bốc thăm, tôi đã trực tiếp xem qua các đội và cố gắng tìm hiểu một chút xem tôi biết ai, những gì tôi đã biết, nhưng điều đó rõ ràng là chưa đủ vào lúc này. Chúng tôi sẽ chuẩn bị và sẵn sàng”.
VIỆT TÙNG