* Bolivia - Argentina: 3h thứ Tư 13/9, giờ Hà Nội.
"Messi mệt và xin được thay ra ở trận trước", Scaloni nói ngày 11/9 tại họp báo trước trận gặp Bolivia. "Nhưng chúng tôi không cần phải nói chuyện với Messi trước các trận. Chúng tôi sẽ xem mọi chuyện diễn ra như thế nào".
Ngày 8/9, Messi đá chính và lập siêu phẩm đá phạt ở phút 78 giúp Argentina vượt lên, rồi nhường chỗ cho Exequiel Palacios khi thời gian thi đấu chính thức còn hai phút. Việc ngôi sao 36 tuổi bị rút ra khi Argentina chỉ đang đang dẫn trước một bàn làm dấy lên lo ngại rằng anh chấn thương. Messi liên tục thi đấu từ khi gia nhập Inter Miami theo dạng tự do hồi tháng 7, ra sân 11 trận cho CLB Mỹ trong vòng chưa đầy sáu tuần.
Messi đeo băng đội trưởng cho Di Maria sau khi rời sân cuối trận Argentina thắng Ecuador 1-0 ngày 8/9. Ảnh: AFA
Scaloni xác nhận Messi vẫn cùng toàn đội đến La Paz để chuẩn bị cho trận gặp Bolivia, nhưng để ngỏ khả năng tiền đạo này đá chính. "Đây là thông tin tích cực, bởi nếu di chuyển cùng toàn đội, Messi có thể ra sân", HLV 45 tuổi nói. "Nếu Messi không ổn, tôi đã bảo cậu ấy về và nghỉ ngơi tại CLB. Messi luôn muốn thi đấu và chúng tôi sẽ quyết định trước giờ bóng lăn".
Scaloni muốn giữ nguyên đội hình đã thắng Ecuador tại Buenos Aires cách đây ít ngày, nhưng có thể cần phải thay đổi vì Argentina phải đá ở độ cao hơn 3.000 mét so với mực nước biển. Theo đó, Angel Di Maria và Julian Alvarez - bộ đôi vào sân thay người hiệp hai trận gặp Ecuador - có thể đá chính trước Bolivia. Scaloni cũng xác nhận Lisandro Martinez và Cristian Romero đã bình phục chấn thương, nhưng có thể không thi đấu.
Bolivia thua 1-5 trên sân Brazil ở trận mở màn vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ. Nhưng Scaloni vẫn đánh giá Bolivia là đối thủ mạnh, thi đấu thú vị, chắc chắn sẽ thể hiện màn trình diễn khác trên sân nhà và yêu cầu các học trò tập trung.
Theo Mundo Albiceleste, vấn đề của Argentina là hiện có 15 cầu thủ chưa từng thi đấu ở độ cao 3600 mét so với mực nước biển. Số này gồm các thủ môn Emiliano Martinez, Juan Musso, Walter Benitez, hậu vệ Nahuel Molina, Cristian Romero, Marcos Senesi, German Pezzella, Lisandro Martinez, Juan Foyth, tiền vệ Enzo Fernandez, Facundo Buonanotte, Alexis Mac Allister và các tiền đạo Julian Alvarez, Nicolas Gonzalez, Alejandro Garnacho.
Đầu năm 2017, FIFA thông qua quyết định nâng suất dự World Cup 2026 diễn ra tại Mỹ, Mexico và Canada từ 32 lên 48 đội. Quyết định này giúp tất cả liên đoàn thành viên của FIFA hưởng lợi khi có thêm suất tham dự World Cup. Cụ thể, châu Âu vẫn có nhiều suất nhất, khi tăng từ 13 lên 16 đội. Châu Phi tăng bốn suất để nâng lên thành chín, hai khu vực Bắc, Trung Mỹ và Caribe và Nam Mỹ cùng có sáu suất. Châu Đại dương sẽ có một suất chính thức thay vì dự play-off như hiện nay, còn châu Á có thêm bốn để thành tám suất chính thức.
Hồng Duy