Nếu Newcastle tạo ra màn trình diễn xuất sắc trong tuần mở màn, đánh bại Aston Villa 5-1, cho thấy họ có thể là đội mạnh thứ hai trên bảng xếp hạng, thì hai tuần sau, họ bằng điểm với Wolves và ở nửa cuối bảng. Newcastle chỉ thua 1 trong 22 trận đầu tiên ở mùa giải trước, giờ đã bị đánh bại 2 trong 3 trận đầu tiên mùa này. Bóng ở châu Âu chưa nhưng cuộc hành trình quốc nội đã có sự chao đảo nhất định.
Tuy nhiên, cũng cần lưu ý một chút: Mùa trước họ đã thua hai trận đấu giống nhau – Man.City trên sân khách và Liverpool trên sân nhà và họ cũng đánh bại Villa với cách biệt 4 bàn. Chưa biết trận đấu với Brighton cuối tuần này ra sao, nhưng nếu nói Newcastle chưa khởi sắc thì có vẻ hợp lý hơn là họ đang gặp vấn đề gì về chuyên môn. Vể cơ bản, Newcastle chưa tiến bộ đủ nhanh để có thể đánh bại Man xanh và Liverpool, nhưng thời gian trước mắt của đoàn quân Eddie Howe vẫn còn dài.
Nếu có một vấn đề, có lẽ là Newcastle dường như vẫn chưa sẳn sàng lột xác. Họ vốn dĩ chỉ là đội bóng hạng trung, cũng có những biến đổi về lực lượng trong vòng 2 năm gần đây, chính xác là 21 tháng mà Howe cầm quân. Họ vẫn là một Chính chòe gắn kết, chăm chỉ nhưng chưa có sự bùng nổ của một đội bóng mạnh. Họ quá rụt rè ở sân Etihad, khi chỉ có một cú sút trúng đích. Họ không tận dụng được sức mạnh sân nhà và được chơi hơn người ngay trong hiệp một do Virgil Van Dijk phải nhận thẻ đỏ ở phút thứ 28, nhưng Chích chòe vẫn thua ngược chỉ trong khoảng hơn 10 phút cuối trận. Họ quá quen với sơ đồ 4-4-1-1 lùi sâu và chơi kỷ luật, lại không hề có một nhà sáng tạo kiệt xuất nào cả.
Có Tonali từ AC Milan nhưng Newcastle vẫn chưa có nhà sáng tạo giữa sân thực thụ
Khi Newcastle thành công ở mùa giải trước, ai cũng nói làm họ cần sự đổi thay mạnh mẽ trên nền tảng đó để đối diện với mùa bóng phải chơi tại Champions League. Nhưng hãy nhớ rằng, thuyền trưởng của họ là Eddie Howe, đâu có kinh nghiệm ở cái tầm ấy hoặc ông có, nhưng thời gian thì vẫn chưa đủ. Rõ ràng Newcastle cần nhiều cầu thủ hơn, sở hữu sức mạnh chiều sâu tốt hơn và Howe phải có phương án luân chuyển vị trí nhiều hơn. Vấn đề là Eddie Howe xây dựng Newcastle đến nay dựa trên sự cẩn trọng.
Sự thiếu hụt về mặt kinh nghiệm của đội chủ sân St James’ Park không chỉ đến từ việc họ mới chỉ có 1 lần dự Champions League trong quá khứ. Mà ở thời điểm hiện tại, đội 1 của Newcastle chỉ có vỏn vẹn 11 cầu thủ từng được ra sân tại sân chơi này (Martin Dubravka, Loris Karius, Sven Botman, Fabian Schar, Kieran Trippier, Javier Manquillo, Bruno Guimaraes, Sandro Tonali, Joelinton, Barnes, Isak). Nói cách khác, số lượng cầu thủ của Chích chòe từng có trải nghiệm tại Champions League chỉ đủ để Howe xếp một đội hình xuất phát.
Trong số 11 cái tên kể trên, chỉ có 6 cầu thủ đang là trụ cột trong hệ thống chiến thuật của Hoew vị chiến lược gia 45 tuổi (Schar, Botman, Trippier, Guimaraes, Tonali, Joelinton, Isak). Ngay kể cả chính bản thân Howe cũng chưa từng dự Champions League với tư cách HLV trưởng của một CLB.
Tính từ mùa đổi chủ là mùa 2021/22 đến nay, đội chủ sân St James' Park đã chi ra tới 469 triệu euro trong việc mua sắm cầu thủ. Sự thăng tiến thần tốc trong 2 năm là điều vô cùng đáng mừng đối với mọi cổ động viên Newcastle. Tấm vé dự giải đấu danh giá nhất của bóng đá châu Âu là thứ đội chủ sân St James' Park đã khao khát trong suốt 2 thập kỷ và giờ họ đã có nó trong tay. Champions League từng là giấc mơ lớn của Newcastle. Giấc mơ ấy đã trở thành hiện thực nhưng đi cùng với niềm vui và sự hạnh phúc cũng là những thách thức. Nhưng có lẽ, họ chỉ xem đó là một cuộc chơi lớn hơn là kỳ vọng quá nhiều …
HỒ VIỆT