Lukaku từng được Chelsea mua với giá kỷ lục CLB ở thời điểm đó, thật ngạc nhiên là rất ít đội bóng theo đuổi tiền đạo người Bỉ ở mùa hè này trong khi Chelsea sẵn sàng cho mượn tiếp thay vì trưng dụng. Nếu chúng ta nhìn vào bảng thành tích ghi bàn của Lukaku, thì sẽ ngạc nhiên hơn với điều này. Bayern chiêu mộ Harry Kane, Real Madrid mất Karim Benzema chỉ chiêu mộ được Joselu, Man.United đã chi khá nhiều tiền cho Rasmus Hojlund, trong khi PSG chọn mua Gonçalo Ramos. Sự khan hiếm tiền đạo rất dễ nhận thấy, đặc biệt là ở thời điểm mà mẫu tiền đạo số 9 đang phổ biến. Riêng Lukaku thì chẳng thấy ai nhắc đến dù mới hồi tháng sáu, anh là người chơi trong trận chung kết Champions League. Đâu có mấy ai được vậy.
Có thể tân HLV của Chelsea, Pochettino đơn giản là không thấy Lukaku phù hợp với phong cách xây dựng đội hình của ông ấy, nhưng rõ ràng là Chelsea rất cần tiền đạo. Mùa trước, chỉ có 4 đội ở Premier League ghi ít hơn 38 bàn thắng và không đội nào đạt hiệu suất số bàn thắng kỳ vọng (xG) kém như Chelsea.
Hãy quay lại một chút về quá khứ. Tại Siêu cúp châu Âu 2013, 9 quả phạt đền hoàn hảo đã được thực hiện, Bayern Munich dẫn trước Chelsea 5-4 ở loạt luân lưu. Romelu Lukaku bước lên nhưng cú sút của anh bị Manuel Neuer cản phá, mang về chiếc cúp cho gã khổng lồ nước Đức. Lúc đó, Lukaku chỉ vừa mới trở lại Chelsea sau thời gian cho mượn tại West Brom. Bốn ngày sau quả phạt đền đó, anh lại được cho Everton mượn.
Quay lại thêm một chút về những ngày Chelsea từng chi rất nhiều tiền để thu hút tất cả những tài năng trẻ. Họ đã đầu tư vào một Lukaku trẻ trung, to khỏe đến từ Anderlecht với hi vọng có một “Drogba mới”. Tuy nhiên, bất chấp thời gian cho mượn ấn tượng tại West Brom vào năm 2012-13 và góp mặt ở Siêu cúp nói trên, anh vẫn được cho mượn và cuối cùng được bán đứt cho Everton. Trong thời gian khoác áo nửa xanh Merseyside, Lukaku đã ghi 87 bàn sau 166 trận, điều này thuyết phục Mourinho đưa Lukaku tới Man.United vào năm 2017.
Lukaku đã có một khởi đầu tốt đẹp ở Old Trafford, ghi 27 bàn thắng trên mọi đấu trường trong mùa giải đầu tiên khi Man.United đứng thứ hai tại Premier League và lọt vào trận chung kết FA Cup. Tuy nhiên, mùa giải thứ hai của anh ấy phần lớn được nhớ đến như một thất bại, dẫn đến việc anh ấy bị bán cho Inter vào năm kế tiếp. Tại Serie A, Lukaku… lại chơi xuất sắc, ghi 54 bàn sau 87 trận trên mọi đấu trường trong hai mùa giải (47 bàn trong 72 trận ở Serie A), trước khi quay trở lại Chelsea với số tiền chuyển nhượng kỷ lục.
Mọi thứ lúc bắt đầu vẫn… tốt đẹp ở Stamford Bridge, nơi Lukaku ghi bốn bàn trong bốn trận đầu tiên, nhưng rồi mọi thứ cạn kiệt. 15 bàn thắng của anh sau 44 trận trên mọi đấu trường ở mùa giải 2021-22 (chỉ 8 bàn ở Premier League), thế là Chelsea tiễn anh sang Inter cho mượn.
Vẻ mặt ngơ ngác của Lukaku trong màu áo tuyển Bỉ ở World Cup 2022
Tính đến nay, Lukaku đã tích lũy khoảng 280 triệu bảng phí chuyển nhượng trong suốt sự nghiệp và chỉ mới 30 tuổi. Tiền đạo người Bỉ góp công lớn giúp đoàn quân của Simone Inzaghi lọt vào chung kết Champions League. Tuy nhiên, chính trận đấu đó có lẽ đã tóm tắt lý do tại sao chẳng có đội bóng lớn nào thực sự muốn có anh dù xét về thành tích ghi bàn thì đâu có tồi. Ở trận chung kết, khi Inter Milan đã bị dẫn trước và đang khao khát bàn thắng gỡ hòa thì Lukaku chính là người đứng cản một pha bóng lẽ ra đã vào lưới của đồng đội, rồi sau đó bỏ lỡ một bàn thắng mười mươi ngay trước khung thành chỉ hơn 6m. Sự vụng về không đúng lúc, đúng chỗ của Lukaku đã thành “thương hiệu”, trong đó có màn trình diễn với các pha lãng phí khét tiếng của Lukaku trong màu áo tuyển Bỉ khi họ bị loại khỏi vòng bảng World Cup 2022.
Pha cản bàn thắng của đồng đội của Lukaku tại chung kết Champions League
Một cầu thủ đã ghi 47 bàn thắng ở Serie A trong các mùa giải 2020-21 và 2021-22 thì không nên phán xét bởi các thời điểm ngớ ngẩn trong vài trận đấu, nhưng vấn đề là Lukaku toàn như thế ở các trận quan trọng. Trên thực tế, Lukaku đã ghi 75 bàn sau 108 trận cho tuyển Bỉ trên mọi đấu trường và vẫn có cơ hội trở thành cầu thủ thứ 4 từng đạt 100 bàn thắng quốc tế trước khi giải nghệ (sau Ali Daei, Cristiano Ronaldo và Lionel Messi). Tại cấp CLB, Lukaku đã ghi nhiều hơn 20 bàn ở 9/10 mùa giải gần nhất trên mọi đấu trường. Chỉ có Lewandowski (10 mùa) là làm được điều này ở 5 giải đấu lớn châu Âu trong cùng thời gian. Lukaku cũng đứng ở vị trí thứ 4 trong danh sách khá ấn tượng những cầu thủ có tỷ lệ số phút/1 bàn tốt nhất Serie A kể từ mùa giải 1994-95. Tỷ lệ 1 bàn sau 132 phút của anh chỉ kém Christian Vieri (108 phút), Ronaldo “béo” (110) và Ibrahimovic (127).
Chelsea không phải không nhìn thấy, nhưng xem ra tham vọng họ nhiều hơn thế. Trong khi đó, với Mourinho, cứ có bàn là được. Lukaku có 43 bàn trong 76 trận dưới quyền Mourinho trong thời gian ở Chelsea và ở Man.United là 33 bàn, 10 kiến tạo. Vậy là được với AS Roma lúc này.
HỒ VIỆT